李执事的骸骨放置在临时搭建的床板之上。赵十一上前仔细查看片刻，若要验骨，需要有蒸骨的土炕才行。
好在土炕是现成的。
多年前，山阴也曾出过一起需要蒸骨的怪案，赵十一的师父正是此案仵作。当时，他命人在义庄后院修建了两方土炕。事后，知县未免日后重修麻烦，便将这两方土炕保留了下来。
如今，倒是便宜了赵十一。
赵十一迅速上前将李执事的骸骨以草绳串起来，而后放置在事先准备好的白布之上抬到了后院。
他从后院柴房中找来许多柴火堆放在土炕中，将四壁烧得通红。又从厨房打了几桶水，将尸骨剔除肌肉，洗净。如此一番操作后，方将尸骨抬进土坑，除去里面的炭火，播撒酒、酸，让尸骨在热气中存放一个时辰。
这一个时辰着实难熬，赵十一边看着土坑，边又不放心地往前院张望，深怕出了差池。
赵十一不知道的是，那伙差役已被沈亭山骗至竹林药倒，没有三四个时辰，是醒不来的。
义庄内始终风平浪静。时辰一到，赵十一便立刻将尸骨抬到阳光下，迎着日光，撑开一把红油伞，检验尸骨。
这蒸骨之法乃是历朝仵作经验之法，可以让尸骨呈现出深层次的伤痕、中毒等特征。果不其然，不多时，赵十一便清楚地看到李执事两锁子骨、肋骨发黑，余骨未全变色，是中毒后又被利器所伤致死。也就是说，即使没有尹涛那一刀，李执事早晚也会因为中毒而死。
得出结论后，赵十一忙将验尸格目填写完整，随后麻利地熄灭土坑，并将李执事骸骨放回原地。他放得并不仔细，也不担忧被人发现有动过的痕迹。说到底，除了仵作，谁会去正视一具无足轻重的腐尸呢？
做完这些后，赵十一三步并作两步往竹林出跑去，沈亭山与那小厮已在此等候多时。
见赵十一平安归来，沈亭山悬着的心也放下几分。他没有直接询问验尸结果，而是扭头对那小厮道：“青儿姑娘，此番多谢相助。”
那小厮低头轻笑道：“大人客气了，以后若有有的着我的地方，随时来找我便是。” 说罢，青儿便行礼告辞而去。
赵十一望着她离去的背影，惊讶道：“他是个女子？青儿？这名字好生熟悉。”
沈亭山笑道：“便是李氏的婢女。”
原来，这青儿竟是少有的忠仆。自李氏亡故后，青儿便回了李氏娘家替她侍奉双亲。她人虽不在山阴，却仍处处留心四时药堂之事。得知周轩用她证词诬赖李氏与陆庠生通奸后，青儿气愤难耐，连夜赶回山阴。虽知一进城，便听闻陈脊被捕一事。于是，她辗转找到沈亭山，直言周轩为人卑鄙，愿协助沈亭山将他绳之以法，以慰藉夫人在天之灵。
沈亭山被她一番忠勇打动，这才允她一同办了此事。不曾想，她年纪虽轻，却是极为机敏聪慧，这一番戏演得倒是毫无破绽。
赵十一听了沈亭山的解释，也不免新生敬佩，叹道：“世道如此，许多七尺男儿尚不及她。”
沈亭山微微一笑，转了话题，轻声道：“此地不宜久留，你我边走边说。”
路上，赵十一将勘验结果仔细相告，沈亭山听后，了然道：“如此看来，陆庠生确不简单。”
沈亭山不禁怀疑，自己之前的推论是不是哪里出了差错，又是不是漏了哪些细节。
赵十一提议道：“大人，有一人或许可以再问问。”
“何人？”沈亭山问道。
“糖水贩欢哥。”
听到这个名字，沈亭山顿时眼前一亮。
这欢哥与陆庠生关系匪浅，又曾在林婆那买过棺椁。如今，与此案有关的人几乎都被洪州关在牢中，唯独这欢哥仍然自由，其中古怪绝非寻常。
沈亭山笑道：“闹了这一番，我倒是把这要紧的人给忘了，亏得你还记得！”
赵十一道：“哪有人不忘事的，大人自去找欢哥便是。”
沈亭山何等聪慧的人，自然看得出来赵十一不愿继续同行，他也不勉强，而是笑道：“你且家去，做好饭晚上等我。”
赵十一笑道：“这是自然。”
山阴县有史以来还没有驻过这么多的兵。全都是京都连夜兼程赶来的。盔甲行头、刀枪样样齐备，把整个县衙大坪四周都站满了。
仆役快步奔至洪州屋前，匆忙回禀道：“大人快醒醒！京城来人了！”
洪州仍在梦中，隐约听到屋外的高喊，气急败坏道：“是哪个王八羔子扰人清梦！”
仆役跪倒在屋外，高声道：“吏部尚书沈滔沈大人来了！”
顷刻间，洪州眼睛瞪了老大，几乎一瞬间，他已奔到屋前，拽起地上的仆役，质问道：“你说谁？沈滔？”
仆役唬了一跳，磕磕绊绊道：“对，沈大人来了！”
洪州啐骂一声，顾不得更衣穿鞋，穿过回廊，径直往陈勇房里闯。陈勇尚不及恼怒发作，也震惊在沈滔到来的消息中。
洪州紧张了，“他怎么会亲自来此？难不成圣上有甚新旨意不成？”
“莫慌！”陈勇稳了稳心神，“沈亭山在此地，他来也许只是私事。你去，让人把陈脊从后门转走，先关到…..关到金凤楼去。无论如何，不可让沈滔见到陈脊。其他的，我们走一步看一步。”
洪州应了，连忙下去办事。陈勇立即喊来丫鬟替他洗漱，过没多久，他已着好官服，亲自来到府衙前迎接。
从义庄回到城中，已近正午。
沈亭山先去欢tຊ哥家寻了一番，得知欢哥一早便出摊去了，这一趟倒是扑了个空。随后，沈亭山又在城里绕了几圈，却始终不见欢哥踪迹。越是焦急，越是事事不顺。沈亭山心下懊恼，思虑再三，他决定还是先往陆庠生老宅处去一趟。
沈亭山再次来到陆庠生老宅，只见满院萧瑟，原先在此看守的仆妇似乎已离开了许久。
这里的一切像是没有任何改变，又像是什么都变了。
不知为何，每次来到此处沈亭山心中都会平添许多酸楚。他思量着，大概是这门庭之中残留的书卷气在侵蚀着他的理智。身处此地越久，他就越不愿相信陆文远是案犯真凶。
他的目光落在院中散落的木质玩具上，夕阳的余晖散落在它们身上，泛着点点金光，一如陆文远的过去，亦是这般灿烂辉煌。
沈亭山忽然兴起，想到角落里的木马上坐坐。这些陆文远的昔日旧物，看似普通却让他有了新的感受。
他从小生活在高官之家，在别人敬畏的眼神中长大。无论是在京都修学，亦或是在外游历，任何人听到他的出身，都会立即变得毕恭毕敬。然而，这种敬畏却是他最讨厌的。他自小随父亲出入各种场合，宴席，那些人总有许多规矩，总有许多应该和不该。
或许是身在福中不知福，自从他懂事以来，便想方设法想摆脱这些礼教规矩，对‘没规矩’的‘俗人’亦会生出几分敬意。见惯了繁文缛节和假善伪笑，他总想到更广阔的天地间去看看真正的人，真正的事。
陆文远就是这样的人。
饱读诗书，却敢于离经叛道。陆文远曾经试图打破那些所谓的官场规矩，可最终却落得身败名裂的下场。但这在他看来，并不可悲，反而可敬。只是，如果案子调查到最后，陆文远真的是黄柳生的话，那这就不是可敬而又变成可悲了。打破规则的人，最终却被规则打得粉碎。这个结果，他无论如何也不想接受。
沈亭山深怕坐坏了木马，只敢在一旁呆呆地看着，直到他斜眼瞥见地上的木雕玩偶时，一切的畅想都被迫中端。
木雕……木刻柳叶……
当沈亭山确信尹涛就是黄柳生后，他曾认为木刻柳叶是尹涛故意扰乱调查的线索。但现在重新审视，他惊讶地发现，也许自己真的错了。
怀着忐忑的心情，沈亭山捡起地上的木雕，快步走进陆文远的书房。眼前的景象让他大吃一惊。桌上堆满了木刻的柳叶，其中还夹杂着一张纸。“你终于找到了这里。”沈亭山认得，这是周轩的字迹。
如果他没记错的话，黄柳生遗留在罪案现场的木刻柳叶如今就存放在码头衙门里头。码头那名怯生生李差役正是木工的一把好手，若能找他辨识，应当能准确看出这些木工是否出自一人之手。
没有过多的迟疑，沈亭山一迳往屋外奔去，他本是徒步而来，身边既无马匹也无毛驴，出了屋恰遇船夫沿沙埔河来。沈亭山忙招呼船夫停下，与了他几十钱往码头方向去了。
巧的是，他苦寻不着的欢哥此刻亦在金山码头。
欢哥来金山码头只为一事，那便是将木刻柳叶偷到手中。自陆文远被捕入狱后，欢哥心里便是万般酸楚，暗中打听了许久案子的进度。盼着盼着，眼瞧着真凶尹涛已然落网，陆文远不多时便能放出狱来。
偏生这时，陆文远自己个平头白脸地认了个黄柳生的罪过。说实话，欢哥并不清楚陆文远究竟是不是黄柳生，这些年陆文远做过许多事情，告知他的却并不多。
但有一事他是肯定的，黄柳生留下的木刻柳叶确实出自陆文远之手。如果想保住陆文远，那就万万不能让沈亭山追查到木刻柳叶的秘密。
心下既定，欢哥一大早便借着卖糖水的由头来到了码头衙门。说来也是荒唐，裴荻、尹涛、陈脊接连出事后，码头衙门的差役们愈发肆无忌惮，懒散不堪。仅仅是一包小小的药粉，整个衙门就陷入了沉睡。
欢哥倒不担心差役们醒来会追究此事。他料定，衙门的差役早已忘记了木刻柳叶的存在。而当他们发现并无重要物品丢失时，自然会将此事烂在肚子里。毕竟，若此事闹大，谁也承担不起玩忽职守的罪名。
不过，欢哥仍是心细的。他将木刻柳叶偷到手后，并没有立刻离开，而是躲在岸边看了许久。直到月上梢头，见衙门里始终静默，欢哥总算松了口气。
正当他准备离开时，却看见不远处的河道上竟有亮光传来，定睛细看，顿时心下一惊。
怎么是他？
眼看沈亭山的船只越来越近，欢哥的心也跟着跳到了嗓子眼。
让他发现就糟了。
急则智生，欢哥沿岸快速往码头衙门相反的方向跑了出去，天太黑，岸边路又不平，跑得跌跌绊绊，直到确认远离码头衙门后，他才点燃身边的草垛，高声大喊，“救命！救命！”
黑暗中忽然传出的求救声唬了沈亭山一大跳，他站到船头，四处寻望，见岸边火光四起，忙驱船去救。
火光越来越近，渐渐能看清岸上的人了。
欢哥喘着粗气倒在地上，腿上似是有伤，而周围草垛已经燃起，危急非常。
船行太慢，火又太大，沈亭山‘扑通’一声跳入水中，朝岸边奋力游去。等他游近时，欢哥已昏晕过去，叫嚷不醒。
沈亭山只得趁火势还未蔓延，使尽全力将欢哥拖离燃起的草垛。这时，船夫也驾舟赶到，两人合力将欢哥救至船上后，忙又引河水救火，一番折腾，总算将火扑灭。
欢哥也悠悠醒来，刚睁眼便大嚷，“不要杀我！不要杀我！”
沈亭山尽管已筋疲力尽，还是强撑着爬起来，踉跄着走到欢哥身旁将他按住，宽慰道：“没事了！没事了！”
欢哥眼大而无神，他愣愣地盯了沈亭山一阵，又忽得发疯似喊道：“我什么都不知道！什么都不知道！”
他一边叫嚷着，一边又挣扎着要爬起来，沈亭山和船夫七手八脚地都按他不住。
“这样不成，得带他回城里找郎中。”船夫喊道。
“我来！”
两人寻声望去，见赵十一驱驴追来。
赵十一跳下马后没有行礼问安，而是迳奔到欢哥身旁，从随身的布兜中掏出针灸包，当机立断为欢哥施针。
三针下去，欢哥眼睛逐渐恢复神色，情绪也稳定了。他四处打量，眼神落到沈亭山身上时，猛地又叫嚷起来，“大人救命！救命！”
沈亭山忙问：“究竟发生何事？”
欢哥道：“有人要杀我！有人要杀我！”
沈亭山道：“我们都在这，已经没事了，你慢慢讲，先将事情说清楚。”
“我……我今日挑担出摊，一路总觉得有人跟着我，为了躲开他，我索性将担子歇了了，逃到这城外来。虽知到这岸边准备洗个脸的时候，河里头突然出现一个黑影，我惊得不敢回头看，站起要跑，他就朝我腿上来了一棍，然后就将我拉到草垛中，要活活烧死我！”
“你可看清那人长相？”沈亭山问。
欢哥摇摇头：：“没……没有。”
“你近来可觉身边有异？”
“有！”欢哥突然情绪激动，大声道：“最近总觉有人跟踪，有人要杀我！大人，有人要杀我！”。
沈亭山追问：“你觉得会是何人？”
欢哥瞧了瞧一旁的赵十一和船夫，低下头来，显然此事他不愿让太多人知道。
沈亭山心领神会，看向赵十一，道：“劳你替我送老丈回船，多给些银子。”
赵十一点头应了，随后带着千恩万谢的船夫离开。
欢哥见他二人离远了，方开口道：“他们知道我与文远……文远交好，要杀我逼他认罪。”
“他们？”沈亭山疑惑道：“他们是谁？”
欢哥肯定道：“肯定是尹涛的幕后主使！他们想利用我，逼文远认了黄柳生这个身份。”
“你的意思是，陆文远之所以承认自己是黄柳生，是因为受到了胁迫？”
“正是！”欢哥说着一把抓住沈亭山的手臂，凄然道：“大人，文远为人我最是清楚，他再怎么样也不会做出杀人越货的勾当！”
沈亭山悲哀地摇了摇头，将欢哥扶起，颇为沉重地对他说道：“你所言正是我心中所想，你放心，我一定会找到证据，救下陆文远。 ”
欢哥一怔，暗自惊讶，没曾想沈亭山竟真的相信自己所言，不由眼前一亮，跪倒在沈亭山面前顿首行礼，“若真如此，大恩大德，我二人没齿难忘！”
沈亭山将欢哥扶了起来，回头见船夫和赵十一仍在船上等着，对欢哥说道：“你要坐船回城吗？”
欢哥道：“大人与小人同回？”
沈亭山摇头道：“我还要去坟场查看一番。或许，我让赵十一与你同行？”
欢哥道：“如此tຊ也不劳烦大人和赵仵作了，我自己乘船回城就是。”
沈亭山若有所思地点了点头，没有多说什么，任他去了。
赵十一等欢哥离开，便快步走至沈亭山身边，急道：“大人不是有事要询问欢哥？怎的就让他走了？”
沈亭山拍拍手中沾上的土，深叹了口气，说道：“不必问了。”
“这是为何？”
沈亭山指向已经远处的小舟，缓缓问道：“若他真的被人跟踪追杀，此刻还敢自己一个人回城吗？”
赵十一闻言了然，转念一想，复问道：“可他毕竟是本案的关键人物，不问问吗？”
沈亭山笑道：“他所说的，我一个字都不会信。”
