作者：宋慈
简介：此时，便把柴炭取走，趁热往坑里泼两升好酒，五升酸醋，再趁着酒醋之气蒸腾弥漫，把要检验的尸骨放入土坑之中，并用草席将尸骨遮盖，如此“蒸骨”一两个时辰。一个时辰后，土坑冷却，宋慈令差役将草席撤去，将尸骨抬出，放到平整明亮的地方，自己则撑开一把红油伞，挡在尸骨之上
正说着，曹主簿带着一群差役向红泥盘走来，这伙人肩挑背扛的，个个都身负重物，曹主簿自己也身先士卒，手上拎着一只大麻袋过来的，到宋慈跟前时，已是满头大汗。
“宋大人，您要的东西，都带来了。”曹主簿气喘吁吁道，
“曹大人辛苦了，快坐，快坐。”宋慈道。
曹主簿便把麻袋放了，道：“不辛苦，不辛苦。下官还从菩提寺讨了一桶茶水，听说是上好的临安府的龙井，供各位大人饭后品尝，解渴。”
宋慈也是喜茶之人，听曹主簿这么一说，也乐了：“曹大人真是想得周到，菩提寺也太过殷勤，等公事完了，宋某一定亲至菩提寺，向念空法师表示感谢。”
曹主簿道：“念空法师说了，喝完了尽管去添，他那儿别的没有，好茶管够。”
宋慈连连推辞，道：“够了够了，检验要紧，不一定有时间喝，等到什么时候案子了结，宋某再去菩提寺，与念空法师对坐品茗，交流佛学。”
两人说话间，曹主簿手下的差役也陆续到了跟前，他们拎着，扛着，挑着各种东西，不知放哪儿为好，宋慈便指示他们将东西放了。
此时，众人也都已吃好了饭，宋慈便一声令下，重新带人进入尸骨场，开始了新一轮的检验。这一轮检验的目的也是清楚的：那就是要确定死者的死亡原因。
这二十五具尸骨，可以说是残缺不全，伤痕累累，但有些伤痕跟死因无关，比如被野猪王啃食后，留在骨头上的咬痕。
有些又不好判断，比如这些尸骨存在大量的骨折、骨裂现象，但引起骨折、骨裂的原因究竟为何？是被野猪王给踩折的，踩裂的？还是被人用重物打折的，打裂的？如果是前者，那还不是骨主的死亡原因，如果是后者，那就八九不离十了。所以接下来便是宋慈的拿手好戏：蒸骨验伤了。
随着宋慈大喊一声“蒸骨”，提刑司的人便忙碌起来了。
他们先把宋慈选定的五男二女七具较为完好的尸骨作上标记，然后便用锄头在地上掘了七个长五尺，阔三尺，深二尺的土坑，并用柴禾，木炭把土坑烧红，烧热。此时，便把柴炭取走，趁热往坑里泼两升好酒，五升酸醋，再趁着酒醋之气蒸腾弥漫，把要检验的尸骨放入土坑之中，并用草席将尸骨遮盖，如此“蒸骨”一两个时辰。
一个时辰后，土坑冷却，宋慈令差役将草席撤去，将尸骨抬出，放到平整明亮的地方，自己则撑开一把红油伞，挡在尸骨之上，仔细查看起来。
宋慈认为，尸骨如果生前被打过，那么被打的地方，在“蒸骨”之后，就会显现红色的伤痕以及淡淡的淤血痕迹，骨头断裂处，也都会有血晕出现，如果是死后造成的骨伤，再怎么蒸骨，也不会出现上述这些现象的。
果然，宋慈所选的这七具尸骨，在经蒸骨法验伤之后，都出现了血痕与血晕，而且其色泽还都挺红活，这表明这些人的骨折，骨裂，都是生前所造成，而非死后被野兽所弄断。
而这些骨折，骨裂的部位，也都出奇的一致，二十五个人都是胸骨骨折，骨裂。这些受伤的胸骨上，没有刀剑等锐器所带来的刺痕或划痕，有的只是钝器用力击打所致的撞击痕，很显然，这二十五人都是被同样的钝器击在了同样的地方，最后骨折，骨裂，脏器受损而死。
那么这样的伤，这样的死，是不大可能在人身自由的情况下出现的，如果是自由状态下的搏击，打斗，二十五个人，二十五具躯体，理应处处见伤才对，不可能二十五个人的伤处都在胸口。除非这二十五个人生前被人控制，比如手脚被绑，或人被迷晕，任由别人持重物击打在胸口，才可能出现这种情况。
宋慈推断至此，萧景又问：“‘十八罗汉’穷凶极恶，而武艺高强，什么人，什么势力能控制他们呢？”
宋慈道：“如果控制指的是手脚被绑，那么要控制像‘十八罗汉’这样的歹徒，对方得是绝顶高手，或者在人数上占优，才可制服‘十八罗汉’，且制服的手段，只能使用摔跤，擒拿或锁技。
如果是用拳打脚踢，或刀砍剑削将他们制服的话，则‘十八罗汉’的尸骨上必然出现其他伤痕，而且伤痕也不可能只出现在胸口一处。所以说最有可能的，还是有人用蒙汗药将‘十八罗汉’及其他七个女子迷晕，再统一用重物，比如铁锤之类，将他们统统锤死。”
萧景道：“如果是蒙汗药迷晕后再动的手，那么凶手倒不一定是武功高手了，一般的成年人也可以做到了，甚至于单人也可以做到了。”
宋tຊ慈道：“单人可以下蒙汗药，也可以在这二十五个人失去意识之时，用重物将他们击杀，但是别忘了，杀了他们之后，凶手还将尸体搬到了荔枝岭的红泥盘，并且挖了这个大坑进行掩埋，这又不太可能是单人所能完成的了，所以宋某认为，此案还是团伙所为。至于他们是谁？作案动机为何？还须进一步考证。下面先完成‘依骨塑容’，将骨主的身份确定下来。”
沈岳听得发蒙，问：“宋大人，您刚才所说的‘依骨塑容’是什么意思？”
宋慈道：“所谓‘依骨塑容’，顾名思义，就是依据死者的尸骨，尤其是头颅骨，来重塑他生前的容貌。”
沈岳道：“依据死者的头颅骨，来重塑他生前的容貌？这真的可能吗？”
宋慈道：“当然可能。人的相貌之所以不同，主要取决于头颅骨的不同。正因如此，依据每个人不同的头颅骨，来重塑每个人特有的容貌，才成为可能。换句话说，所谓‘依骨塑容’，就是以每个人的骨相，来反推他的肉相与皮相。”
沈岳道：“有道理。不过二十五具尸骨如果都要‘依骨塑容’，这所耗费的时间恐怕会很长吧？”
宋慈道：“那是当然，不过宋某已将此技艺全部传授给萧景与周辕了，三个人一起做的话，应该今明两天就可完成二十五具尸骨的面容重塑了。”
沈岳道：“好，看来今日在下是要长见识了。”
宋慈微微一笑，转头冲萧景，周辕喊道：“开始‘塑容’。”
萧景，周辕二人异口同声回了声“是”，便从尸场边上各拎来一只大箱子，一只铜盆，打开箱子后，各从里面取出一块头颅般大小的干泥，放在干净铜盆里。可别小看这泥，这泥不是普通的泥，而是来自“永兴军路”万泉沟中的泥，只有此处得来的泥，才最适合用来塑容。
干泥备好后，二人又用榔头将泥砸碎，加入纸屑，掺上水，开始拌和。直到纸屑与泥完成融合，便各自对着一个头颅骨，开始捏塑。
然而验骨，蒸骨，本已花去许多时间，用来塑容的时间便显不足了。直到日薄西山，宋慈他们也才塑完四男二女，六个湿泥人像。
宋慈看看昏暗的日色，对众人道：“时间不早了，只能先回去了，打理好现场，明日再来。萧景，周辕，传令下去，准备‘封堆’。”
萧景，周辕得令，冲提刑司一众差役喊道：“准备‘封堆’，先连骨带席，将所有尸骨，都抬回到尸坑里去，上下两层，轻拿轻放。”
命令下达后，提刑司的差役与萧景，周辕一起，把二十五具尸骨一一抬回到尸坑中去，分两层整齐摆好，上面再用门板封住。
由于第二天一早，宋慈他们还要再来，于是最后一道在门板上堆土的程序便省掉了。只是尸坑周围仍然撒上石灰，以作标记。
尸骨归坑之后，宋慈又点了几名差役，让他们值守现场，悉心做好收尾工作，这才踏上归途。
半路上，曹主簿对宋慈道：“宋大人忙碌了一天，饥渴劳乏，不知大人有没有特别想吃的东西，在下好令伙房准备。”
宋慈道：“不必那么麻烦。出门办案，心思全在案子上，纵有美味在前，也无心享受。”
说到这儿，宋慈似乎想起了什么，急道：“对了，记得宋某说过，检验结束后，要亲自去菩提寺，向念空法师表示感谢的，差点给忘了。”
曹主簿道：“宋大人真是有心啊，这点小事还记着。不过明天我们不是还要来吗，明天再去拜访也是一样的。”
宋慈道：“不行，君子言必信，行必果，既然说了收工后去表示感谢，那就必须得去。”
曹主簿道：“要去的话，本来过了荔枝岭直接上去，是最方便的，现在已下了荔枝岭，再往上返，我怕宋大人实在太过劳累了。”
宋慈想了想，道：“众官差忙了一天，想必又饿又累了，这样吧，他们不必去了，我点几个人，与我一道去菩提寺即可。”
于是宋慈重新作了安排，让沈岳带着司理院所有差役随曹主簿下山，提刑司萧景，周辕两位推官留下，其他所有差役，以及除了李铸，冯天麟之外的护卫，也全随曹主簿下山，王勇作为报案人，当事人，以及熟悉黑螺山的猎人与念空法师的好友，也留下，陪同宋慈一起去菩提寺。
曹主簿急道：“宋大人，我们要是都走了，您和各位大人的晚饭怎么办呢？”
宋慈笑道：“这个就不劳曹主簿操心了，宋某看了一天的尸骨，哪吃得下东西，就在菩提寺简单吃口斋饭得了。还有啊，我们这些人就打算住在菩提寺了。宋某仔细想过了，如果宋某今天同曹主簿下山去了，明天再去红泥盘的大尸坑，那就还得爬一回山，实在多有不便，不如在菩提寺住下，养精蓄锐，分析案情，明日再去红泥盘也方便。”
曹主簿见宋慈说得恳切，在理，倒也不好反驳，便依了宋慈，自带提刑司，司理院以及本县人马下山去了。宋慈他们则由王勇带路，往上向菩提寺而去。
