开封从外到里总共有三层，分别是外城，内城和皇城。一条中心主干南北通，宽四十米，南起南薰门，北到宣德门，经过南薰门里大街、御街，过龙津桥，进入朱雀门后，就是内城。过朱雀门后的这段中心道路叫做天街，再往北过州桥，到达宣德门。内城的城南，是整个京城最繁华热闹的地方，城内道路交错纵横，屋舍、桥梁、店铺、佛寺、衙门、集市、饭馆无一不全。汴河自开封城外流入，在开封城南面自西向东贯穿整个城市。其中流经内城东南方向，穿过一条十字街，河水在人工开凿的低洼处积攒，形成一个不大不小，十来丈见圆如湖泊般的人工荷花池。里面成群的锦鲤往来其中，自由自在。在这荷花池北面的巷子内，是全开封城最大的烟花之地——金缕楼。而荷花池便是这里的青楼女子和文人骚客们最频繁的赏玩之地，夜幕之下，人潮熙攘，莺歌燕语，好不热闹。
今晚，柳若眉一身男装打扮，嘴唇上方还贴了两抹假胡子，出现在这金缕楼前。她故意垂下头，低调地绕开人群，拐到金缕楼的后门，四下张望没人，用剑柄在门上扣了几下，打出暗号。不一会，便有一个龟奴模样的驼背给她开门：“主人在二楼天字房等你！”
柳若眉没有答应，径直上了二楼，这条从后门上楼的楼梯平日只有打热水的仆人们走动，相对僻静。二楼的后走廊上空无一人，她用同样的暗号在天字房门口又叩了几下，没有回答，也没有锁门，她直接轻轻推了进去。
屋内没有点烛，但是前院灯火通明的亮光朝纸糊的窗外重重透进来，倒是把房里的光线照得恰如其分。房间南面横榻上端坐着一个着玄色夜衣的高大身影，他背着光，屋内的光线刚好避开了他的脸，让它隐没在一片灰蒙蒙的神秘阴影之中。
柳若眉单膝跪地抱拳：“主上，属下无能，虽然数月前月追查到林寒初被劫持后在开封的秘密藏身之处，可惜在该地把守几日依然没有丝毫踪迹，林寒初的下落依然不明。”她等着对面的人责骂。
“林寒初的下落我已知晓，你不必再继续追查！”对面的人冷冷说道，随后便寂静得像是一尊石像。柳若眉觉得自己的手心在微微冒汗，她等了一会，只得继续道：“不过…不过属下却查到了关于《早春图》的线索。”
“哦？”对面的人终于有了反应，虽然只说了一个字，但是按照柳若眉对他的了解，显然这个消息引起了他的兴趣。
“属下在追查林寒初下落的时候，无意中曾经跟踪过一个翰林画院的老待招，此人名为贾纯，在神宗皇帝一朝就在翰林画院做了学生。属下跟踪他到家中，曾经搜查过他的书房，发现他的家中居然藏有两封和郭熙往来的书信。”
“信中写些什么？”那人语气冰冷。
“读信中的意思，是说他和郭熙二人曾经同在画院为官，在熙宁五年，郭熙应神宗皇帝要求，做了《早春图》，但并没提及其它细节。我见他可能知道详情，当即便盘问他，贾纯说《早春图》之前一直为神宗皇帝所喜爱，收藏在皇宫大内。但是神宗死后，因哲宗不喜郭熙的画卷，便将其连通其它几十幅画一并堆积到了翰林院的库房之内。既然是皇帝不喜爱的东西，因此当时翰林院内也上行下效，不把郭熙的作品当一回事，其中的好些画作都已毁掉。但是早春图却一直保存在另外一处，并没有和其它的画作一起保管。只不过这件事只有个别几个负责看管库房的待招、艺学和袛侯知道，其它画院学生和一般内侍都不知道。他是当时偶尔偷听才得知。直到元祐五年，因为当时的侍郎作提举官邓雍无意中发现宫人践踏郭熙作品，便向官家讨要了郭熙的画作。哲宗皇帝一口答应，并让内侍第二日便去画院取画送到邓侍郎府上。可是没想到，皇帝下旨的当天傍晚，画院居然失窃，清点之后发现少的正是那幅《早春图》。”
“这件事先帝一朝不少人都知道，并不算是秘闻。你到底想说什么？”他略有薄怒。
“属下听后，便追问他关于失窃之后，是否有追查。贾纯说当时的殿前都指挥使于中仁曾经负责调查过此案，但是并没有找回《早春图》。当时还盘问了几个当天值班的画学生和太监，但是都没能问出什么异样。”她微微抬头，观察对面那人的表情，可是背光中她依然什么也看不出，她继续紧张地道：“但是当我继续追问，并且用剑指住他喉咙的时候，他说出了一些不足为外人道的细节。”
“是什么？！”那人的语气有些难以掩饰的激动，窗后的微光下，楼若眉看见他扶在榻檐上的右手骤然握拳，关节处指骨微突，反射出灰白色的一缕月光。
“他说就在失窃案发生的几个月后，画院里的一个画学生称母亲得了重病，要回乡一次。这件事本来悉数平常，画院里有上下百来号人，每次隔三差五的就有人告假。但是此人回乡后，居然一个月都没有回来，随后画院打算上报并且差人去寻，居然收到他亲戚寄来的信，称他回乡后便感染了瘟疫，无法救治，已然殒命。”
“继续说下去。”
“因为这个学生家在均州，当年的确闹了瘟疫，画院也就没有多去追究tຊ，匆匆上报后便就此了事。但是凑巧的是，贾纯知道，这个学生曾经和他无意中聊起过，他母亲曾在他十岁时就已去世，显然他当时撒了谎。”
“你是说，贾纯怀疑这个学生和早春图的失窃有关？”
“不错。但是贾纯想不通的是，不知道这个学生是如何将早春图带出皇宫的。而且他出宫后，从此音讯全无，如今在哪里，也已经不得而知。”
“大内虽然守卫森严，但不少太监和宫女自有携带私物出宫的法子，这不足为奇。此人叫什么名字？”
“姓严名来旺，如今若在世的话约莫是四十岁上下的年纪。他祖籍均州，属下相信只要追查到他就能知道早春图的下落。”
他略为沉吟，对柳若眉道：“这个细节还有没有其它人知道？”
“没有，贾纯他向我发誓，这二十年来他从未对其他人说起过此事。”
“此人不足为信，今晚放火，烧了他家的宅院。”
柳若眉一惊：“主上，你是说？”她犹豫了一下。
“做得干净利落些！”
“属下明白。”柳若眉知道，主上从来说一不二，他说过的话，要做的事，势在必行。看来他对这个消息很满意，不如趁这个机会，柳若眉寻思。
“好了，你退下吧。”他一点不拖泥带水，下了逐客令。
“主上！”柳若眉连忙道：“属下还有一事想问。”
“什么事？”他又冷冷道。
“属下定会竭尽所能，追查《早春图》和林寒初的下落。若是…若是属下能够完成任务，主上是否可以助属下完成心愿？”她觉得自己卑微地在恳求，可是这不正是她隐忍多年想要做的吗？如今似乎希望就在眼前了。
“若眉，我明白你心里在想些什么！答应你的事，我不会反悔。”他用一种隐含的威逼利诱的口气来回答她，突然又换了一种态度：“但是，我也要提醒你，在另外那件事上，别陷得太深。”
“若眉不明白主上的意思。”她的声音变得又低又轻，她在心虚。
“我让你讨好秋下，接近于墨霄是为了方便探得武林的消息，以及林寒初的近况。你和于墨霄，逢场作戏就算了。”
长久的沉默，直到那人等得不耐烦，严厉地再问了一句：“明白了吗？”
“属下…明白。”当她试图接近于墨霄的时候，她曾经没有觉得这与她的目的有什么冲突。他们相识多年，当她开始对感情懵懂时，她便对他有意。他的开朗自信，洒脱不羁，嘴角萌动的笑意是那么吸引着自己。她不知不觉地为他的情绪所牵动，慢慢地竟然到了不可自拔的地步。
她甚至仗着秋下真人的疼爱，明里暗里地希望两派能够成全他们的婚事，她原以为主上是默许的，可是如今，他居然让自己只是逢场作戏。怎么可以，好不容易他们都已经有了婚约，即便知道于墨霄的心思不在自己身上，即便他当着秋下真人和于中仁的面，拒了婚事，她也不愿意放弃。当她第一次观察到，于墨霄注视林寒初时脸上那无比明媚的笑容时，她便知道自己输了。嫉妒之下，她甚至重伤她，将她置于死地。如果有一天于墨霄知道这些的话，会怎么想自己？她不敢去猜，因为只要能够与他定下婚约，她便满足。她常常反问自己，是不是活得太卑微？但每次她又总能找到理由说服自己。
柳若眉恍惚地走出金缕楼的后门。她又绕到了前门，一派截然不同的景色映入了眼帘。她看着五光十色映衬下的金缕楼，和湖面上泛着斑斓灯光的荷花池。楼里、湖边满是成群结队的青楼女子和喝得摇摇欲坠的恩客。那些女子打扮得花枝招展，有些虽然浓妆艳抹，但是不难看出本身姿色也是不差，难怪那些恩客们如此醉情于她们身上。她想到这些青楼女子多半也都是些出身贫寒苦命人家，因为家中不济才被卖入风尘之地。而自己不也是命苦之人吗？只不过和她们选择了不一样的苦法罢了。这些男男女女欢喜地笑着唱着，很难看出哪些是真心哪些是假意。是啊，假作真时真亦假。柳若眉心想，只要得到当下想要的，不就够了吗？
